El lunes, 27 de abril, dedicamos nuestro taller de lectura a la novela El lugar del aire (2012), de Dinaw Mengestu (Etiopía,1978), que aborda temas inevitables en un escritor etíope afincado en Estados Unidos desde los dos años y que nos plantearon un profundo debate: el desarraigo, las diferencias culturales, la experiencia de la migración, la búsqueda de la identidad y las complicadas relaciones familiares.
El autor entrelaza y relaciona diversas historias y voces con un dominio asombroso a través de Jonas, narrador y protagonista de la novela: la de sus padres, Yosef y Mariam, inmigrantes etíopes, unidos por un matrimonio concertado que llegan a Estados Unidos marcados, sobre todo en el caso del padre, por una salida traumática de su país. Decididos a buscar una nueva oportunidad como pareja, emprenden un viaje entre Illinois y Tennesee, eje central de la novela. Por otro lado, se narra la relación de su hijo Jonas, nacido en Estados Unidos, con su mujer Ángela, dos almas independientes que necesitan la seguridad, el arraigo, el calor y la valiente honestidad que no logran conseguir. La tercera historia es la del propio Jonás en busca de la pista de sus progenitores.
Jonas reescribe la vida de los demás (trabaja durante un tiempo en un centro de solicitantes de asilo en Manhattan) en un intento por reescribir la suya. Necesita inventar y mentir para contar las historias que nunca llegaron a contarle sus padres, encontrar un por qué o cómo ocurrió todo para buscar su propia identidad y salir del vientre de la ballena donde vivía adormecido, de modo que nada de lo que viniera de sus padres, o por extensión del mundo exterior, pudiera tocarle. Por ello, un día decide contar la historia de su padre a sus propios alumnos y nos describe una vida familiar llena de miedo, soledad y violencia. Intenta reconstruir, treinta años después, el viaje entre Illinois y Tennesse que sus padres hicieron cuando se reencontraron en Estados Unidos, Empecé a buscar atisbos de mis padres tal como debían de ser cuando recorrieron este paisaje por primera vez, cuando eran personas mucho mejores que las que yo había conocido. Solo entonces comprendí la fuerza con que me había aferrado a ellos durante tantos años (Cap.27).
A la maestría de Dinaw Mengestu para entrelazar las tres historias, sumamos la sencillez y los instantes poéticos de su prosa, verdaderos momentos liberadores para los protagonistas, como refleja el texto del poeta Rainer María Rilke con el que se inicia la novela: ¿Todavía no lo sabes? Arroja el espacio que abarquen tus brazos hacia los espacios que respiramos; quizá los pájaros sientan el aire ensanchado con un vuelo más íntimo.
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